Соревнования у мужчин проводятся в трех видах оружия – рапира, сабля, шпага, у женщин – рапира и шпага. Касание оружием поражаемой поверхности соперника определяется судьей и при помощи электрофиксатора. Рапира спортивная общей длиной до 110 см и весом до 500 г, кисть руки защищена круглой гардой диаметром 12 см. Сабля спортивная длиной до 105 см, весом до 500 г, стальной эластичный клинок трапециевидного переменного сечения с гардой, защищающей кисть руки. Шпага спортивная общей длиной не более 110 см и весом до 770 г, колющее оружие с гибким стальным клинком трехгранного сечения, кисть руки защищена гардой диаметром 13,5 см. В поединках на рапирах разрешены уколы только в туловище, на шпагах – во все части тела, кроме не защищенного маской затылка, на саблях – уколы (удары) во все части тела выше пояса. Поединки проводятся на фехтовальной дорожке длиной 14 м и шириной 1,8 – 2 м. Спортсмены выступают в легких защитных курточках, покрытых металлизированной тканью (рапира, сабля), в масках с металлической сеткой и в перчатке на вооруженной руке. Международная федерация фехтования ФИЕ образована в 1913 и объединяет около 100 национальных федераций.

Фехтование в программе Олимпийских игр с 1896 – личные соревнования мужчин на рапирах и саблях, с 1900 в соревнованиях участвовали профессионалы (маэстро).

С 1912 разыгрывается командное первенство на шпагах и саблях, с 1920 – на рапирах.

С 1924 проводится личное, с 1960 – командное первенство среди женщин. На Олимпийских играх страна может быть представлена 16 фехтовальщиками (мужчины и женщины) и двумя запасными, причем в каждом из личных турниров – тремя, в командных – четырьмя.

Личные соревнования проводятся по смешанной системе, в предварительной части спортсмены распределяются по группам (6 – 7 чел.), где бои проводятся по принципу “каждый с каждым”. Поединки ведутся до 5 уколов – ударов, продолжительность боя – 4 мин. После первого тура спортсмены распределяются согласно своему рейтингу по количеству побед в туре прямого выбывания, в котором определяются победитель и призеры соревнований. Соревнования в туре прямого выбывания ведутся до 15 уколов и могут состоять из трех боев продолжительностью 3 мин каждый с двумя перерывами (по 1 мин) после первого и второго боев. Командные соревнования (с 1994) проводятся по принципу эстафеты, где каждый из трех участников команды в определенной последовательности проводит бои с каждым из соперников. Новый бой начинается со счета, с которым закончился предыдущий, продолжительность боя – 4 мин. Для достижения победы в командной встрече необходимо нанести во всех боях 45 уколов либо больше, чем команда соперника.

Сущность фехтования блестяще определил великий французский драматург и актер Жан Батист Мольер: «Фехтование есть искусство наносить удары, не получая их. Необходимость тронуть противника, избегая его ударов, делает искусство фехтования чрезвычайно сложным и трудным, ибо к глазу, который видит и предупреждает, к рассудку, который обсуждает и решает, к руке, которая выполняет, необходимо прибавить точность и быстроту, чтобы дать надлежащую жизнь оружию.»

В XVI веке в Италии впервые были определены принципы фехтования, выразившиеся в классификации приемов и действий. Итальянские преподаватели создали курс изучения фехтования и теоретически обосновали его принципы. К первой четверти XVI столетия широкое распространение получили те виды оружия, которыми удобнее было нанести укол, проникнув острием клинка в отверстие и щели между пластинами лат. Это обстоятельство заставило сужать клинок меча к острию и, в конечном итоге, привело к появлению шпаги, которая окончательно вытеснила меч. Испания стала родиной рапиры с классическим типом рукояти, имеющей чашеобразную гарду.

В XVII веке во Франции закладываются основы нового направления в искусстве владения холодным оружием. Широкое распространение получали школа фехтования, культивирующая только колющую шпагу, в отличие от итальянской школы, где шпага использовалась в качестве рубящего и колющего оружия.

В XIX веке фехтование формируется как вид спорта. Наиболее активно спортивное фехтование развивается во Франции, Италии, Австро-Венгрии и Германии.

Впервые соревнования по фехтованию в современной их трактовке были проведены в конце XIX века. В 1986 году по случаю тысячелетия основания Венгерского государства в Будапеште был проведен крупный международный турнир по фехтованию.

9 ноября 1913 года в Париже представителями национальных федераций Бельгии, Великобритании, Венгрии, Германии, Италии, Нидерландов, Норвегии, Франции, Швейцарии и чешского фехтовального клуба «Ригель» было провозглашено создание Международной федерации фехтования (ФИЕ). Впервые международные правила ФИЕ были приняты в июне 1914 года. Первое издание «Правил соревнований ФИЕ» вышло в 1919г.

Необходимость изображения фехтовального поединка в театре, кино определила формирование сценического фехтования. Широко распространены также национальные виды фехтования. В России интерес к «шпажному искусству» возник в начале XVII века, когда оно стало восприниматься как средство воспитания воинского духа, развития ловкости, в отличие от турнирной и дуэльной форм на Западе. На вооружение офицеров, драгунских полков было принято холодное оружие различных образцов. В дальнейшем на основе военно-прикладного фехтования стало развиваться и спортивное фехтование.

Петр I сделал фехтование непременным занятием для придворных и ввел в военных и гражданских учебных заведениях обязательным предметом «рапирную науку». В начале XIX века разрабатываются первые «Правила искусства фехтования на штыках» (1834г.). Фехтование на рапирах впервые использовано для подготовки офицеров армии и флота в 1701 году в Московской школе математических и навигацких наук, преподавалась «рапирная наука» и в открытой в 1719 году в Петербурге Морской академии наук, а в 1732 году она вводится как обязательный предмет обучения в военном кадетском корпусе. В 1816 году в Петербурге открывается первая фехтовальная школа по подготовке инструкторов и учителей. Этот вид спорта стал развиваться не только в Петербурге и Москве, но также в Смоленске, Риге, Вильно, Томске, Севастополе, Омске.

Знаменательные события для российских спортсменов:

1957 - 23 сентября - в Париже на Чемпионате мира 20-летняя рапиристка Александра ЗАБЕЛИНА завоевала золотую медаль – первую в истории фехтования нашей страны.

1958 - 1 сентября - в Филадельфии (США) на Чемпионате мира по фехтованию спортсмены нашей страны впервые вышли на первое место по общему числу одержанных побед. Они завоевали 3 золотые, 4 серебряные и одну бронзовую медаль.

Ведущие спортсмены современного фехтования:

заслуженные мастера спорта - четырехкратный олимпийский чемпион (1992, 1996, 2000), победитель (1997) и серебряный призер (1999) чемпионатов мира С. Поздняков;

победитель (1996) и бронзовый призер (2000) Олимпийских игр, неоднократный победитель и призер чемпионатов мира и Европы Д. Шевченко;

победитель (2000) и трехкратный призер Олимпийских игр (1992, 1996), неоднократный победитель и призер чемпионатов мира и Европы П. Колобков;

двукратный победитель (1996, 2000), серебряный (1996) и бронзовый (2000) призер Олимпийских игр, двукратный чемпион Европы (2000) С. Шариков;

двукратный олимпийский чемпион (1988, 1996), чемпион мира (1989), победитель этапа Кубка мира (2000) И. Мамедов;

мастера спорта международного класса – двукратный призер чемпионатов мира (1998, 1999), двукратная чемпионка Европы (1998, 2000) С. Бойко;

двукратная чемпионка Европы (1998, 2000), победитель этапа Кубка мира (1999, 2000) Е. Юшева;

олимпийский чемпион (2000), двукратный чемпион Европы (1998, 2000), бронзовый призер чемпионата мира (1999) А. Фросин.

Мужская сборная команда саблистов стала призером чемпионата мира по фехтованию (1999), чемпионом Европы (2000) и победителем Игр ХХVII Олимпиады в Сиднее. Женские сборные команды по фехтованию на рапирах и на саблях – чемпионки Европы (2000); по фехтованию на шпагах (О. Ермакова, Т. Логунова, М. Мазина) - победители Игр ХХVII Олимпиады.